聖誕節的人行道上有很多人，我們會形容那裏的氣氛很熱鬧；那座大廈發生了火災，很多消防車開往那裏救火救人，我們稱那裏的氣氛很緊張。文章也有氣氛，我們稱這種氣氛為基調。基調是作家寫作主題的情緒和氣氛。文章的基調最常見的就是憂愁和喜悅。我們掌握了文章的基調，就可以大概感受到作者在文章中表達的思想感情。何其芳是很著名的現代詩人。我們一起來看看他詩中的基調。
在六月槐花的微風裏新沐過了，
你的鬢髮流滴着涼滑的幽芬。
圓圓的綠蔭作我們的天空，
你美目裏有明星的微笑。
藕花悄睡在翠葉的夢間，
它淡香的呼吸如流螢的金翅
飛在湖畔，飛在迷離的草際，
撲到你裙衣輕覆着的膝頭。(何其芳〈夏夜〉)
要理解這首詩的基調，我們可以從這些詩的實物名詞給我們的感受去分析。「槐花的微風裏新沐過了」的意思是微風吹拂槐花。微風給我們的感覺是舒服，這句詩表現的情緒當然也就是開心和喜悅。幽芬說的就是香氣；六月中夏天的綠蔭也令人喜愛；美目如星星般美麗，這是令人傾慕的美女；流螢即飛着的螢火蟲，很多人喜歡欣賞牠。這些實物名詞都令人喜歡，令人快樂的，給讀者的感覺當然是歡樂的。我們可說這首詩的基調是喜悅和開心。這首詩抒發的是詩人何其芳的愛情感覺。從這些基調的掌握，我們就能更容易理解詩的主題。
你的腳步常低響在我的記憶中，
在我深思的心上踏起甜蜜的凄動，
有如虛閣懸琴，久失去了親切的玉指，
黃昏風過，弦弦猶顫着昔日的聲息，
又如白楊的落葉，飄在無言的荒郊，
片片互遞的歎息猶似樹上的蕭蕭。
呵，那是江南的秋夜﹗(何其芳〈腳步〉)
詩中的實物名詞有「有如虛閣懸琴，久失去了親切的玉指」意思是那座已經很久沒有被人彈過的古琴荒廢了很久，給人冷清的感覺；白楊的落葉飄向荒蕪的郊野，又是蕭殺的氣氛。這些實物名詞給我們不悅的情緒。這首詩的基調就可稱為冷清和蕭殺。我們未必能理解整首詩作者的寫作主旨，但可肯定這首詩主要表達了詩人何其芳寂寞的情緒。
不單是詩，我們理解任何文章，只要先掌握文章的基調，就很容易理解一首詩或一篇文章的主旨。
2013年1月10日 晚
(刊登於《香港小學生文藝月刊》4期,2013年,頁28-29)
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