文章的立意就是文章的主題思想。我們寫文章總會有想說的話，有寫作目的，可以是抒發感情，或者講道理，因此說理和抒情是文章基本的立意。我會在這欄的連續幾篇文章中談談文章的說理和抒情。
說理就是講道理。講道理基本要求是把要說的話說得具體，令讀者容易明白。具體的道理一說就明白，但抽象的道理好容易才說得清楚，我們需要一些寫作技巧。最基本的要求是舉例。常見的例子可分為四種：一、史例，二、語例，三、實例，四、設例。
史 例是指作者透過歷史故事說明道理。例如，很多同學談到讀書要用功，就會舉車胤讀書的例子，他沒錢買燈油，就用布囊裝着螢火蟲照明，藉此說明古人讀書很勤 奮；同學們談到做人應該謙虛，不應鋒芒畢露，就會舉楊修之死的例子，說明太出風頭，就沒有好下場。歷史事件是前人的經驗，作者以此作為例子說明道理，說服 力較強。
語例是指作者透過名人或古人的說話說明道理。例如，很多同學談到朋友之間各有專長，應互相學習，就會引孔子在《論語‧述而第七》的話「三人行，必有我師焉。」 意思是幾個朋友走在一起，不管自己學問有多好，那幾個朋友當中一定有些人值得自己學習。除了引古人名言外，有時作者也會引對聯。同學們想說明大家應多留心 身邊的事物，多關心時事，可以引這個對聯：「風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。」這副是明朝大儒顧憲成題在東林書院門前的一副對聯，對聯原本意思是表現知識分子的道德感和責任心。透過名人或古人的話說去說明道理，可以使文章觀點有更大權威性和說服力。
實例是指作者舉一些現實生活中的真實例子，其中最常見的是時事新聞。有一回，我給學生一道作文題目：〈你認為香港是一個充滿歧視的地方嗎〉。這道題目須要舉出很多時事例子去說明。例如，內地「雙非孕婦」來香港生孩子，香港人對此極度反感，同學們可從事件中說明香港人對內地孕婦有偏見；前些時候，外傭為了爭取香港居留居，鬧上法庭與香港政府打官司，同學們也可藉此事說明香港人的排外心理。實例的優點是發生在近期，很多讀者都很熟悉，很容易理解，而且很切身，感染力較強。
設例是作者虛構的例子，現實中可能會發生，但只是虛構，不是真有其事。例如，作文題目是〈中學生應否談戀愛〉，同學們可舉出一些虛構的例子，說明中學生談戀 愛的問題，例如影響學業成績，有懷孕危機等。這些都是虛構的事情。設例的好處是可配合主題，作者自由創作例子，缺點是說服力不及實例和史例。
這四種例子，最好的當然是實例，那些發生在日常生活中的時事，讀者很熟悉，很容易理解，作者以此說明道理，讀者更容易認同；史實也有很強的說服力，歷史事件 為人所熟悉和認同，能帶給讀者很深刻的印象；語例的優點是很精煉，很多名人和古人的說話都充滿智慧，能發人深省；設例是作者虛構的例子，作者所虛構的例子 有時會很主觀，未必能打動讀者的心，在非必要時，同學們盡量少用設例。同學們在說理的過程中，也要注意如何立論和論證，有關問題，下回再談﹗
2012年2月13日下午
(刊於《喜樂少年》2012年3月4日,頁3)
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